Un estudio revela que la proximidad de pistas de esquí incrementa el riesgo de depredación de nidos de urogallo, una especie gravemente amenazada, poniendo de manifiesto la urgente necesidad de medidas de gestión en estos espacios orientadas a reducir este efecto.
El turismo de montaña ha experimentado un fuerte auge en las últimas décadas. Una de las actividades más importantes es el esquí, que tiene un gran impacto económico positivo en las zonas montañosas tradicionalmente menos desarrolladas. Sin embargo, la llegada masiva de personas a estos hábitats puede tener repercusiones negativas para la fauna de estos ecosistemas. Un ejemplo es la población española de urogallo occidental (Tetrao urogallus), gravemente amenazada, que ocupa un hábitat que a menudo coexiste con instalaciones de esquí.
Ante esta situación de posible conflicto, los gestores a veces proponen el control de depredadores de nidos como herramienta para mejorar las poblaciones de esta especie en peligro de extinción. Sin embargo, los experimentos que evalúan el efecto de estas medidas han arrojado resultados desiguales y son, en general, poco eficientes. Además, la mayoría de los depredadores de nidos del urogallo occidental también son especies protegidas, planteando su control limitaciones éticas y legales.
Miembros del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), en colaboración con investigadores de la empresa pública Orekan Gestión Ambiental de Navarra y del Gobierno de Navarra, han evaluado las relaciones entre el riesgo de depredación de nidos de urogallo occidental, la estructura del hábitat y la proximidad a pistas de esquí. El estudio se realizó en el área de presencia de la especie en el Pirineo Navarro, con pistas de esquí nórdico que soportan un gran uso humano no solo durante la temporada de invierno, sino también durante el resto del año. Para ello se instalaron 57 nidos artificiales durante la época de nidificación del urogallo. Las especies depredadoras se identificaron a partir de los restos dejados en los nidos depredados y mediante la monitorización con cámaras-trampa de la mitad de los nidos.
Hábitat del urogallo en el área de estudio (izquierda) y nido artificial empleado para estimar los factores del riesgo de depredación (derecha).
Los resultados obtenidos muestran que la tasa de depredación a lo largo del periodo de nidificación se estimó en un 35,1%, siendo los córvidos los depredadores más frecuentemente identificados (60% de los nidos depredados), seguidos del zorro rojo (Vulpes vulpes; 20%), las dos especies del género Martes (garduña, M. foina y marta, M. martes; 10%) y el jabalí (Sus scrofa; 5%).
Se emplearon modelos lineales generalizados con error de tipo binomial para comprobar la relación entre el riesgo de depredación de los nidos y variables del hábitat circundante de los nidos, por un lado, y la distancia a pistas de esquí y a carreteras, por otro. La distancia a las pistas de esquí y a las carreteras mostraron una relación significativa con la probabilidad de depredación de nidos, que alcanza el 60% en el área circundante a las pistas de esquí y se reduce a menos del 10% para nidos a distancias superiores a 2,5 km. Este resultado podría estar relacionado con una mayor presencia de depredadores generalistas cerca de las pistas de esquí, atraídos por los restos de basura generados por la actividad humana.
Riesgo de depredación de los nidos en función de la distancia a las pistas de esquí según el promedio de los mejores modelos lineales generalizados.
Los resultados de este estudio sugieren un impacto negativo de las pistas de esquí en la reproducción del urogallo, que requiere la adopción de medidas para la reducción de dicho impacto. Los efectos negativos no solo se limitan a la temporada invernal, cuando el esquí es la actividad principal, si no que la actividad humana ocurre durante la mayor parte del año con actividades como el senderismo o las rutas de bicicleta de montaña, con mayor impacto en periodos especialmente sensibles como es la época de reproducción del urogallo.
Las medidas para reducir estos efectos negativos podrían incluir: (1) evitar el establecimiento de nuevas estaciones de esquí en las inmediaciones de los hábitats ocupados por el urogallo; (2) en las ya existentes, mejorar los sistemas de recogida de basuras e implementar campañas de concienciación entre los usuarios para minimizar la cantidad de restos de alimento disponibles en el campo; y (3) ensayar medidas destinadas a reducir el impacto de la depredación mediante métodos alternativos no letales en fases clave del ciclo reproductivo. Si no se toman medidas, la depredación de nidos por depredadores oportunistas podría convertirse en un factor limitante para la conservación del urogallo.
Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:
- Ferreras, P., Urra, F., Castién, E. & Villanúa, D. 2025. Effect of proximity to ski slopes on nest predation risk of the Pyrenean Western Capercaillie (Tetrao urogallus aquitanicus). Journal of Ornithology (2025).
