Nuevos estudios de artrópodos fósiles e inclusiones con múltiples organismos en ámbar proporcionan información sobre el entorno de las hormigas y la coexistencia de garrapatas y milpiés con posibles relaciones.
Los fósiles son la «evidencia de vida preservada en un contexto geológico», con información sobre restos de plantas, animales vertebrados e invertebrados, y microorganismos que han vivido en la Tierra a lo largo del tiempo geológico. Los fósiles también tienen un papel significativo en el arte y las representaciones artísticas, la educación, la comunicación y la medicina tradicional.
Como se muestra en publicaciones recientes de científicos de Genómica, Proteómica y Biotecnología del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM) y el colaborador Agustín Estrada-Peña, los fósiles atrapados en ámbar muestran inclusiones como artrópodos, plantas y restos animales. El ámbar se origina a partir de resina terpénica pegajosa exudada por árboles coníferos en la que los organismos y los restos quedan atrapados en la resina fresca. Luego, la resina con inclusiones cae al suelo y queda cubierta por sedimentos en ambientes como lechos de ríos y lagunas. En la etapa de copal, la resina se polimeriza con el calor y la presión y se endurece hasta convertirse en copal. Desde el origen de la resina hasta la etapa de copal, pueden aparecer otras inclusiones como microorganismos (por ejemplo, bacterias ambientales) y organismos acuáticos. La fosilización del copal se produce entonces durante más de 40.000, años pero principalmente durante millones de años, por la presión, el calor, la oxidación y la eliminación de aceites esenciales para producir el ámbar duro y estable con inclusiones.
Estas sininclusiones fósiles en ámbar ilustran la diversidad del entorno del Cretácico, hace unos 99 millones de años, y muestran comportamientos de los artrópodos como la coexistencia, la competencia y la depredación (Imágenes: José de la Fuente).
La caracterización de los registros fósiles es un desafío y proporciona información para comprender la diversidad de la vida en la Tierra a través de los procesos de evolución y extinción. Las estrechas relaciones e interacciones entre múltiples especies pueden tener impactos importantes en los ecosistemas. Las sininclusiones fósiles en ámbar (cuando múltiples organismos se preservan juntos dentro de la misma pieza de ámbar) a veces preservan tales interacciones. Por lo tanto, el estudio de las interacciones fósiles puede darnos pistas sobre los ecosistemas del pasado.
Los estudios se llevaron a cabo en fósiles de hace millones de años (Ma) en ámbar báltico (Eoceno, 55,8 – 33,9 Ma) y ámbar birmano (Cretácico, aprox. 99 Ma). En el primer estudio, los análisis morfológicos en múltiples piezas de ámbar identificaron sininclusiones de hormigas Stem, Hell o Crown con ácaros, avispas, plantas, arañas, caracoles terrestres, milpiés, insectos no clasificados, termitas, mosquitos y una larva de neuróptero. En el segundo estudio, se caracterizaron sininclusiones menos comunes de garrapatas y miriápodos en ámbar birmano (Cretácico, aprox. 99 Ma) en las que se identificaron una larva de garrapata extinta, Compluriscutula vetulum, y un milpiés Chilognatha (Diplopoda; Latrielle, 1802).
Los resultados proporcionan evidencia de la coexistencia y evolución de múltiples organismos en entornos antiguos desde la época del Cretácico, con posibles relaciones que incluyen el comensalismo, la foresis y el parasitismo entre artrópodos y con otros organismos.
El artículo sobre las hormigas fósiles atrajo la atención de medios como AAAS EurekAlert, El País, Al Jazeera y RexMolón-La Ciencia en acción.
La investigación en curso con nuevas colaboraciones aborda el estudio de la evolución de los entornos fósiles con implicaciones en los organismos modernos y en el contexto de un clima global y una dinámica de poblaciones que cambian rápidamente.
Puedes consultar las publicaciones científicas de estos trabajos de investigación en:
- de la Fuente, J., Estrada-Peña, A. 2026. Description of fossil amber with ant syninclusions. Frontiers in Ecology and Evolution 14:1724595.
- de la Fuente, J., Sánchez-Sánchez, M., Muñoz-Hernández, C., González-García, A., Estrada-Peña, A. 2026. Millipede-tick syninclusions in Cretaceous Burmese amber. Revista Brasileira de Entomologia 70(1): e20250119.
