¿Qué hace que algunas especies se conviertan en invasoras capaces de transformar ecosistemas enteros? El Proyecto INVAMIBIO aborda esta pregunta desde una perspectiva innovadora, explorando el papel del microbioma en la adaptación y éxito de las especies, utilizando a los cangrejos de río como modelos de estudio.
Las invasiones biológicas representan una de las mayores amenazas para la biodiversidad, la salud humana y la economía global. Aunque la prevención es una prioridad en la gestión ambiental, aún sabemos poco sobre qué determina que una especie llegue a convertirse en invasora o qué regiones tienen mayor riesgo. En los últimos años, numerosos estudios han señalado al microbioma—el conjunto de microorganismos que viven asociados a un organismo— como un actor clave en la fisiología, la digestión, la inmunidad y, en definitiva, en la capacidad de adaptación de las especies. Esto sugiere que el microbioma podría desempeñar un papel fundamental en el potencial invasor de muchos organismos.
En este contexto surge el Proyecto INVAMIBIO, un proyecto liderado por Fernando Alda y Jesús García González, del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM). El proyecto utiliza los cangrejos de río como sistema modelo para comprender cómo la diversidad y la plasticidad del microbioma influyen en la capacidad de las especies para adaptarse y prosperar en nuevos ambientes.
El “Proyecto INVAMIBIO – Explorando el microbioma en la invasión y conservación de especies de cangrejo de río: Dinámicas simbionte-hospedador entre especies invasoras y no invasoras” ha sido financiado por la Consejería de Educación, Cultura y Deportes de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha (JCCM) a través de la convocatoria de ayudas para la realización de proyectos de investigación científica y transferencia de tecnología (Resolución de 29/10/2024, de la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha; ref. SBPLY/24/180225/000254), cofinanciadas por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
A nivel mundial, y en España en particular, la introducción de especies como el cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) y el cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus) han provocado graves daños ecológicos en las últimas décadas. Estas especies invasoras pueden transmitir enfermedades, depredar sobre fauna nativa y competir por recursos, alterando los ecosistemas de agua dulce y poniendo en riesgo a especies autóctonas como el cangrejo de río ibérico (Austropotamobius pallipes). Sin embargo, aún se desconocen muchos de los mecanismos que explican su éxito, especialmente el papel de los microbiomas asociados.
El Proyecto INVAMIBIO abordará esta cuestión investigando cómo influyen la genética del hospedador y los factores ambientales en la composición del microbioma, estudiando las interacciones entre el microbioma central y el microbioma transitorio, y su relación con el éxito invasor; y explorando si las especies invasoras adquieren microorganismos del entorno o de las especies nativas que puedan favorecer su supervivencia.
Para ello, el proyecto combinará genómica poblacional con secuenciación masiva de microbiomas en especies invasoras y no invasoras, tanto en ambientes naturales como en condiciones experimentales controladas. Este enfoque permitirá comprender mejor el papel de la facilitación microbiana y la plasticidad ecológica en los procesos de invasión.
Además, INVAMIBIO contribuirá a resolver retos urgentes de conservación en los ecosistemas de agua dulce en España. El proyecto también estudiará cómo las interacciones entre microbiomas influyen en la resistencia a enfermedades y desarrollará estrategias para optimizar el microbioma en programas de cría en cautividad, en colaboración con el Centro de Astacicultura del Centro de Investigación Agroambiental (CIAG) “El Chaparrillo” –dependiente del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (IRIAF-JCCM)– y otros centros de cría de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, con el objetivo de favorecer el éxito de las reintroducciones y promoviendo una acuicultura más sostenible.
Hembras de cangrejo de río europeo (Austropotamobius pallipes) con huevos sanos (A), infectados con Saprolegnia (B) y con crías (C).
En su conjunto, el Proyecto INVAMIBIO aspira a generar conocimiento clave para mejorar la gestión de especies invasoras y reforzar las estrategias de conservación de la biodiversidad, integrando el papel del microbioma como una pieza fundamental en la comprensión de los ecosistemas.
