La tórtola europea (Streptopelia turtur) es una especie de ave migratoria transahariana que, hasta hace relativamente poco tiempo, era considerada común en gran parte de su extensa área de distribución. Esta situación cambió drásticamente a partir de los años 1980 y sobre todo en los 1990, cuando la especie comenzó a experimentar un descenso poblacional claro y generalizado en toda Europa.
En su momento, se valoró que la pérdida o degradación del hábitat causaba la mayor parte del declive a través de un impacto negativo en la reproducción. Pero estudios posteriores sugirieron que los niveles de presión cinegética que legalmente se estaban ejerciendo sobre la especie en Europa tenían una alta probabilidad de ser insostenibles. Esto llevó a la decisión de implementar una moratoria temporal de caza a partir de 2021 en cuatro países europeos (España, Portugal, Francia y el noroeste de Italia), que se ha mantenido en vigor durante cuatro temporadas, hasta 2024. En estos cuatro años, se ha desarrollado un intenso trabajo científico y técnico para guiar las decisiones y la recuperación poblacional de la especie.
En la Nota divulgativa nº 5 del IREC, algunos de los investigadores españoles con más experiencia y conocimiento en el estudio y gestión de la tórtola europea, entre los que se encuentran científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), resumen de forma divulgativa el conocimiento científico sobre la necesidad de dicha moratoria, los discursos y percepciones sociales sobre la misma en España, así como sus consecuencias ecológicas. Una historia que no ha sido ajena a la polémica, pero que nos acerca al equilibrio entre la conservación y el aprovechamiento cinegético y al uso de la ciencia como base para las decisiones de gestión.
