Un nuevo modelo estadístico, basado en la garrapata Hyalomma lusitanicum y desarrollado en una zona del centro de la península ibérica, predice dónde es más probable encontrar garrapatas.
La garrapata Hyalomma lusitanicum se encuentra en varias zonas de la península ibérica, siendo el suroeste peninsular su área principal de distribución. Esta especie de garrapata transmite virus, bacterias y protozoos que causan enfermedades tanto en animales domésticos (ej., piroplasmosis bovina, equina o del ciervo) como en personas, donde esta garrapata es especialmente importante por su papel en mantener y transmitir el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (VFHCC).
Desde el caso más antiguo de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo diagnosticado en la península ibérica, en 2013, un total de 17 casos han sido detectados en España y 1 en Portugal hasta 2024, siendo 7 de ellos (38,9%) letales. La inexistencia de vacunas y la severidad de los síntomas en algunos casos clínicos humanos son los principales motivos que preocupan a la Organización Mundial de la Salud y a las autoridades de Salud Pública españolas. La medida más efectiva para prevenir las infecciones transmitidas por esta garrapata es evitar su picadura. Para ello, saber dónde es más probable que las encontremos en la naturaleza puede ayudar a estar alerta ante posibles picaduras y prevenir la transmisión de patógenos.
A) Hembra de garrapata Hyalomma lusitanicum sin alimentar vista a microscopio estereoscópico (Foto: Alfonso Peralbo Moreno). B) Hembra de garrapata H. lusitanicum alimentada vista a microscopio estereoscópico (Foto: Alfonso Peralbo Moreno), C) Hembra de garrapata alimentada de un hospedador como se observa a simple vista (Foto: www.expertoanimal.com).
Sin embargo, actualmente desconocemos dónde Hyalomma lusitanicum es más abundante y por qué su densidad varía entre zonas espacialmente muy próximas. Identificar los factores que determinan el patrón espacial de densidad de H. lusitanicum a pequeña escala podría generar herramientas útiles en la lucha contra la FHCC y otras enfermedades transmitadas por garrapatas.
Un nuevo estudio del Equipo de Investigación en Ecología de las Enfermedades Vectoriales (EcoVec) del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), ha revelado que los factores que determinan la variación espacial de la densidad de H. lusitanicum en ambiental naturales de la península ibérica están muy relacionados con sus hospedadores.
Los investigadores de EcoVec estudiaron en 2021 y 2022 la variación espacial en la densidad local de H. lusitanicum en la finca Quintos de Mora, dependiente del Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN), en los Montes de Toledo. A la vez, caracterizaron las condiciones ambientales bióticas (hábitat) y abióticas (temperatura, estrés hídrico) en cada punto de muestreo y estimaron la frecuencia de uso del espacio por el ciervo en toda la finca mediante la georreferenciación de los avistamientos de ciervo realizados en transectos nocturnos. Con la información obtenida se construyeron modelos estadísticos para identificar los factores con influencia no azarosa en la variación de la densidad de garrapatas en Quintos de Mora.
El principal descubrimiento del estudio es que, en zonas naturales del centro de la península ibérica, muy similares a Quintos de Mora, el uso del espacio que hace el ciervo es el principal determinante del patrón de abundancia de H. lusitanicum. Este efecto está también asociado a otros factores ambientales, principalmente aquellos relacionados con microhábitats que favorecen la humedad relativa adecuada para el mantenimiento del balance hídrico, que es importante para la supervivencia y actividad de las garrapatas.
Los modelos construidos de uso del espacio del ciervo son excelentes predictores de las zonas de mayor densidad de H. lusitanicum, y otro estudio en Doñana ya evidenció un mayor riesgo de infección por el VFHCC ocurre en las zonas de mayor densidad de H. lusitanicum.
El mapa de la izquierda muestra los resultados de los muestreos de garrapatas de 2021 y 2022 en Quintos de Mora, indicando la proporción en cada punto de muestreo de Hyalomma lusitanicum (rojo) respecto a otras especies de garrapata (otros colores). El tamaño del círculo indica el número de garrapatas capturadas en relación con el resto de puntos. En la derecha se muestra el mapa predictivo de la densidad de adultos de Hyalomma lusitanicum en la vegetación en Quintos de Mora con una resolución espacial de 10 x 10 m.
Saber dónde es más frecuente encontrar ciervos (y otros ungulados silvestres) en ambientes naturales del suroeste de la península ibérica, donde no hay apenas conejo silvestre, o quizás donde coexistan altas densidades de conejos y ungulados en el este de la penínsulña ibérica (desde Murcia a Cataluña), puede indicarnos dónde puede haber más H. lusitanicum y mayor riesgo de transmisión del VFHCC. Con este conocimiento, podríamos predecir el riesgo y tomar medidas anticipadas frente a la picadura de garrapatas.
Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:
- Peralbo-Moreno, A., Cuadrado-Matías, R., Baz-Flores, S., Acevedo, P., & Ruiz-Fons, F. 2025. Modelling the small spatial scale questing abundance of Hyalomma lusitanicum Koch, 1844 (Acari: Ixodidae), vector of Crimean-Congo haemorrhagic fever virus. International Journal for Parasitology, En prensa.
