Aves acuáticas como vectores de transferencia de nutrientes y elementos traza en humedales

    El papel que juegan las colonias de aves en la entrada total nutrientes y elementos traza en los ecosistemas acuáticos es relativamente pequeño en comparación con otras fuentes de origen humano


    Las aves acuáticas, a través de sus excrementos fecales y renales, desempeñan una función importante como vectores de transferencia de nutrientes, elementos traza y sustancias contaminantes en los ecosistemas acuáticos. Especialmente, las colonias de nidificación de aves acuáticas pueden llegar a ser “puntos calientes” de contaminación debido a la alta densidad que congregan.

    Comprender cómo afectan las colonias de aves acuáticas a la dinámica de nutrientes y de elementos potencialmente contaminantes en los ecosistemas en los que se concentran es fundamental para la gestión y conservación de estos espacios, especialmente espacios naturales sensibles a los cambios y afectados por actividades humanas, como es el caso de muchos humedales de la Mancha Húmeda, entre ellos el Parque Nacional de Tablas de Daimiel.

    Las Tablas de Daimiel padecieron un largo periodo de sequía entre 2005 y 2010, pero después se recuperaron gracias a un periodo de intensas lluvias, incrementando considerablemente su área de inundación. Esta recuperación hídrica dio lugar a una recuperación considerable de su biodiversidad. De hecho, las poblaciones de aves acuáticas piscívoras, concretamente las garzas y los cormoranes, se triplicaron a lo largo de los cuatro años posteriores.

     

    El Parque Nacional de Tablas de Daimiel, área núcleo de la Reserva de la Biosfera de la Mancha Húmeda, es un humedal mediterráneo amenazado, afectado por la eutrofización, la sobreexplotación de los recursos hídricos y el cambio climático (Foto: Carmen Barrena de Los Santos).

    Por ello, científicos del Centro Regional de Estudios del Agua (CREA), la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), la Universidad Tecnológica del Chocó “Diego Luis Córdoba” (Colombia) y el Grupo de Investigación en Toxicología de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), han desarrollado un trabajo de investigación para averiguar si el aumento de las poblaciones de garzas y cormoranes entre 2010 y 2014 puede haber contribuido al aumento en los aportes de nutrientes y metales traza potencialmente contaminantes en los sedimentos de las Tablas de Daimiel. Además, el estudio compara estos aportes con los valores observados en la Laguna de Navaseca, un humedal ubicado cerca de las Tablas de Daimiel que recibe los efluentes de una planta de tratamiento de aguas residuales y que también tiene una alta densidad de aves.

    Los resultados del estudio muestran que los sedimentos de la Laguna de Navaseca y de una de las zonas del Parque Nacional de las Tablas de Daimiel afectada por las colonias de garzas tuvieron las concentraciones más elevadas de materia orgánica, carbono orgánico, nitrógeno, fósforo y diversos elementos traza, revelando la importancia de las aguas residuales y los excrementos de las aves, respectivamente, en el aporte de nutrientes, elementos traza y sustancias potencialmente contaminantes que reciben estos humedales.

     

    Resumen gráfico del trabajo de investigación

    Por otro lado, este trabajo demuestra que el potencial impacto de las colonias de aves sobre la dinámica y los flujos de nutrientes y elementos traza en los ecosistemas acuáticos es más bien de índole puntual. Así, los autores del estudio concluyen que el papel que juegan las aves en la entrada total nutrientes y elementos traza en los ecosistemas acuáticos es relativamente pequeño en comparación con los elevados aportes desde otras fuentes naturales o de contaminación, como las aguas residuales, las aguas de escorrentía que provienen de las áreas de cultivo de alrededor del humedal, la deposición atmosférica y otras fuentes de contaminación difusa.

    Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en: