Restaurar las poblaciones de lince puede reducir la abundancia de depredadores de pequeño y mediano tamaño

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    Investigadores del IREC (CSIC-UCLM-JCCM), TRAGSATEC, Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), Junta de Extremadura, CBD-Hábitat, Estación Biológica de Doñana-CSIC y Universidad de Oviedo han publicado un artículo en Biological Conservation sobre la incidencia del lince sobre los mesopredadores (zorro y meloncillo, principalmente) y las cascadas tróficas generadas sobre las principales especies presa; conejo y perdiz

    Los súper-depredadores juegan un papel crucial en el funcionamiento y estructuración de los ecosistemas, controlando las presas y manteniendo la biodiversidad. Sin embargo, la consideración de que su impacto sea positivo–particularmente en paisajes humanizados- resulta controvertida. La ausencia de aproximaciones experimentales está detrás de esta controversia, e incide sobre la aceptación social de la recuperación de estas especies.

    Usando un diseño cuasi-experimental y estimaciones precisas de densidad, este equipo, en un estudio a lo largo de tres años financiado por el MITECO, ha mostrado como las abundancias de mesopredadores se redujeron después de la restauración de un súper-depredador, con evidencias de efectos positivos en cascada en los niveles tróficos inferiores. Tras la reintroducción del lince ibérico en el Valle de Matachel (Badajoz) se produjo una reducción de la abundancia de zorros y meloncillos de aproximadamente un 80%. En la zona de estudio, el establecimiento de un macho y una hembra territoriales y sus crías, supuso la desaparición de 19 zorros, 11 meloncillos, 3 garduñas y 1 gato asilvestrado al segundo año tras la reintroducción. Este cambio en la comunidad de carnívoros estuvo ligado a la recuperación del conejo y la perdiz roja en las zonas ocupadas por el lince. La reducción del consumo de conejo por toda la comunidad de carnívoros se estimó en el 55,6%.

    “Estas investigaciones muestran un impacto positivo de las reintroducciones no solo en el estatus de conservación del lince, sino también de la restauración de su funcionalidad ecológica”, explica el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, José Jiménez, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos y primer firmante del estudio. Destaca además como “apoya la aceptación social de las reintroducciones de lince ibérico, que es fundamental para su futuro”.

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    The role that apex predators play in ecosystem functioning, disease regulation and biodiversity maintenance is increasingly debated. However, the positive impacts of their presence in terrestrial ecosystems, particularly in human-dominated landscapes, remain controversial. Limited experimental insights regarding the consequences of apex predator recoveries may be behind such controversy and may also impact on the social acceptability towards the recovery of these species. Using a quasi-experimental design and state-of-the-art density estimates, we show that mesopredator abundances were reduced after the restoration of an apex predator, with evidence of resonating positive impacts on lower trophic levels. Iberian lynx Lynx pardinus reintroduction was followed by the reduction of the abundance of mesocarnivores (red foxes Vulpes vulpes and Egyptian mongooses Herpestes ichneumon by ca. 80%) and the recovery of small game of high socio-economic value (European rabbits Oryctolagus cuniculus and red-legged partridges Alectoris rufa). The observed mesopredator reduction resulted in an estimated 55.6% less rabbit consumption for the entire carnivore guild. Our findings have important implications for the social acceptability of Iberian lynx reintroductions, which crucially depend on the perception of private land owners and managers.

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    Programa de conservación ex-situ del lince ibérico/Autor: Antonio Rivas.

    Jiménez, J., Nuñez-Arjona, J. C., Mougeot, F., Ferreras, P., González, L. M., García-Domínguez, F., Muñoz-Igualada, J., Palacios, M.J., Pla, S., Rueda, C., Villaespesa, F., Nájera, F., Palomares, F. and López-Bao, J. V. (2019). Restoring apex predators can reduce mesopredator abundances. Biological Conservation, 238(August), 108234. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.108234